Nos dias 28 e 29 de junho, membros de comunidades rurais, formações populares e organizações da sociedade civil de todo o continente africano reunir-se-ão em Joanesburgo para participar na Indaba regional sobre o Tratado Vinculativo das Nações Unidas sobre Empresas Transnacionais e Direitos Humanos. Aí, os membros da comunidade irão informar-se sobre o estado atual das negociações e conhecer o conteúdo dos projectos do tratado vinculativo para articular as exigências a fazer aos governos do continente.
Em julho de 2014, o Conselho de Direitos Humanos da ONU aprovou uma resolução histórica (A/HRC/RES/26/9) para a elaboração de um instrumento internacional juridicamente vinculativo sobre as corporações transnacionais e outras empresas comerciais no que diz respeito aos direitos humanos. O processo de elaboração do tratado foi inicialmente patrocinado pelo Equador e pela África do Sul e apoiado por cinco membros asiáticos do CDHNU. Esta resolução relativa a um tratado vinculativo surge na sequência de décadas de debates sobre a praga das violações dos direitos humanos por parte das empresas. A comunidade internacional desenvolveu uma série de instrumentos jurídicos não vinculativos, que culminaram nos Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos, de 2011, um conjunto de directrizes para os Estados e as empresas prevenirem e combaterem as violações dos direitos humanos cometidas em
operações comerciais. Os Princípios Orientadores da ONU sobre Empresas e Direitos Humanos são considerados por muitos como uma abordagem “branda” que consiste na adoção de orientações voluntárias para as empresas.
O tratado vinculativo das Nações Unidas sobre as empresas transnacionais e os direitos humanos é de enorme importância para as comunidades, os trabalhadores e o ambiente na África Austral. Este tratado visa resolver o desequilíbrio de poder entre as empresas transnacionais (ETNs) e as comunidades afectadas, estabelecendo obrigações legais internacionais para proteger os direitos humanos e responsabilizar as empresas pelas suas acções.
Na África Austral, as comunidades são frequentemente as que sofrem em resultado das actividades das empresas transnacionais, particularmente nas indústrias extractivas como a mineira. Muitas vezes marginalizadas e sem proteção legal adequada, estas comunidades enfrentam numerosas violações dos direitos humanos, incluindo deslocações forçadas, apropriação de terras e degradação ambiental. O tratado vinculativo constitui uma oportunidade para reforçar os direitos das comunidades afectadas e garantir que as suas vozes são ouvidas.
O ambiente na África Austral está também gravemente ameaçado pelas actividades das empresas transnacionais. As práticas empresariais irresponsáveis, como a poluição, a desflorestação e o consumo de água, têm consequências graves para os ecossistemas locais e a biodiversidade. As empresas transnacionais beneficiam frequentemente do apoio de acordos comerciais e energéticos que lhes proporcionam um certo grau de impunidade e lhes permitem envolverem-se em vários males económicos, incluindo fluxos financeiros ilícitos, evasão salarial e outras práticas prejudiciais. Estes acordos proporcionam às empresas transnacionais condições favoráveis que lhes permitem contornar as regulamentações nacionais e operar com um mínimo de responsabilidade.
O tratado vinculativo pode ajudar a criar regulamentos mais fortes e mecanismos de responsabilização para mitigar os danos ambientais e promover práticas sustentáveis. Além disso, o facto de o tratado se centrar nas obrigações extraterritoriais é fundamental para a África Austral e para África. As empresas transnacionais operam frequentemente além-fronteiras, o que dificulta às comunidades afectadas a procura de justiça nos seus próprios quadros jurídicos nacionais. O tratado vinculativo pode fornecer um quadro para a cooperação transfronteiriça e reparação que garanta que as comunidades afectadas tenham acesso à justiça e que possam responsabilizar as TNCs independentemente do seu país de origem.
Trata-se de um passo importante para ultrapassar o desequilíbrio de poder entre as empresas transnacionais e as pessoas afectadas pelas suas actividades, contribuindo, em última análise, para uma sociedade mais justa e inclusiva.
Na África Austral, apenas a África do Sul e a Namíbia participam ativamente nas negociações. Moçambique e o Botsuana já se manifestaram no passado, mas têm-se calado nos últimos anos. A Zâmbia e o Malawi estão ocasionalmente presentes, mas sem levantarem a voz nas negociações. Estes e outros países da região da SADC devem também dar prioridade ao processo, uma vez que o tratado vinculativo desempenhará um papel importante no exercício da nossa soberania sobre o poder e a impunidade das empresas. Globalmente, o processo tem sido mantido no bom caminho graças ao apoio dos governos do Sul Global, dos parlamentares, das comunidades afectadas, das organizações da sociedade civil, dos movimentos sociais e dos sindicatos de todos os continentes. Destacamos as valiosas contribuições da Campanha Global para Recuperar a Soberania dos Povos, Desmantelar o Poder Corporativo e Acabar com a Impunidade (Campanha Global), à qual pertencem movimentos e organizações, incluindo a nossa.
Durante as últimas negociações do tratado, surgiram os mesmos desacordos que foram apresentados em sessões e discussões anteriores sobre o tratado, com os países do Norte Global a tentarem diluir o texto do tratado tanto quanto possível. Entre elas, a utilização e a distinção entre termos como “responsabilidades” e “obrigações” em relação à atividade empresarial. Enquanto os deveres dos Estados são enquadrados como “obrigações”, os projectos anteriores enquadraram os deveres das empresas como “responsabilidades”. Esta diferença de linguagem é um ponto de contestação, uma vez que a primeira tem uma conotação mais forte do que a segunda, embora o tratado se destine a regular a atividade empresarial. O argumento é que as empresas devem ter obrigações em matéria de direitos humanos baseadas nas disposições do tratado, uma vez que o termo “responsabilidade” parece mais uma expetativa social meramente recomendatória do que obrigatória. Tendo em conta o que precede, a dinâmica do poder e a presença na sala de negociações são vitais para o que é incorporado no texto do tratado. Consequentemente, os governos da África Austral têm uma oportunidade única de se juntarem à África do Sul, à Namíbia, ao Botsuana e a Moçambique para pressionarem a favor de um tratado forte e vinculativo que proteja os direitos humanos dos cidadãos e o ambiente, ao mesmo tempo que assumem o controlo dos seus recursos, a maioria dos quais está nas mãos de empresas transnacionais.
É de salientar que os Estados Unidos da América (onde se encontram algumas das maiores empresas do mundo responsáveis por violações e abusos dos direitos humanos) estão finalmente a participar nas negociações após anos de silêncio. Embora a sua presença na sessão seja um desenvolvimento bem-vindo em alguns aspectos, é lamentável que desfaça oito anos de trabalho que foi feito ao propor “formas alternativas” de regular a relação entre empresas e direitos humanos. Como tal, seria de esperar ver uma frente mais unida do Sul Global, especialmente dos Estados da África Austral, uma vez que estes países são largamente afectados pelas actividades empresariais, dada a natureza extractiva das suas economias.
Boaventura Monjane - Coordenador da Campanha da África Austral para Desmantelar o Poder das Corporações na Alternative Information and Development Centre (AIDC).
Anesu Dera - Advogado no Centre for Applied Legal Studies (CALS).